Lando Norris heeft na de eerste trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan alarm geslagen over het tempo van McLaren. Volgens Motorsport.com Nederland kwam de Britse coureur op het stratencircuit van Bakoe ongeveer 1,5 seconde tekort op de snelste tijden. Formule1.nl meldt eveneens dat Norris sprak van een grote achterstand.
Daarmee verliep de start van het raceweekend aanzienlijk moeizamer dan McLaren had gehoopt. De beschikbare informatie wijst bovendien op een combinatie van beperkte performance en technische problemen, al is nog niet bevestigd waardoor het team precies zoveel tijd verliest.
McLaren begint met forse achterstand
Norris eindigde de eerste vrije training volgens Motorsport.com op de veertiende plaats. Zijn achterstand op de richttijd van Mercedes-coureur George Russell bedroeg 1,6 seconde. Oscar Piastri, de teamgenoot van Norris, stond er iets beter voor, maar kwam eveneens ongeveer een seconde tekort.
In de tweede vrije training schoof Norris op naar de zesde plaats. Zijn achterstand op de snelste tijd bedroeg toen nog altijd 1,5 seconde, zo meldt Motorsport.com. Daarbij moet worden aangetekend dat hij een snellere poging afbrak. De verhoudingen veranderden in die sessie wel enigszins: Red Bull zat 0,8 seconde achter Mercedes en Ferrari 1,1 seconde. McLaren kon zich daardoor niet aan de voorkant van het veld melden.
De cijfers geven vooral aan dat de achterstand niet alleen door één ongelukkige ronde werd veroorzaakt. Tegelijkertijd gaat het om de eerste trainingen van het weekend. Er is nog geen bevestiging dat McLaren de oorzaak van het tekort volledig heeft gevonden of dat het team de verloren tijd met aanpassingen kan terugwinnen.
Schade aan beide vloeren vergroot zorgen
De voorbereiding werd volgens Motorsport.com verder gehinderd door schade aan beide vloeren tijdens de eerste vrije training. Dat is relevant omdat de vloer een belangrijk onderdeel van de aerodynamische werking van een Formule 1-auto is. De bron meldt echter niet welk effect de schade precies had op de rondetijden van Norris en Piastri.
Norris zelf zei na afloop dat de auto niet per se slecht aanvoelde, maar dat het uiteindelijk uitsluitend om snelheid draait. Zijn vertrouwen achter het stuur vond hij daarom minder belangrijk dan de pure performance. De McLaren-coureur gaf aan dat hij niet wist hoeveel van de achterstand nog kon worden goedgemaakt en dat het team moest afwachten welk werk er in de avond mogelijk was.
Volgens zijn beoordeling zit McLaren ongeveer op de positie die vooraf was verwacht, maar ligt het team in absolute rondetijd veel te ver achter. Dat verschil tussen de verwachte concurrentiepositie en het daadwerkelijke tempo maakt de situatie lastig te duiden: de auto voelt voor Norris niet onhandelbaar, maar levert voorlopig simpelweg niet genoeg snelheid.
Waarom de eerste signalen extra zwaar wegen
De opmerkingen van Norris zijn niet alleen een reactie op één matige kwalificatiesimulatie. De combinatie van een grote achterstand in de eerste training, schade aan beide vloeren en een afgebroken snelle ronde maakt de voorbereiding van McLaren onrustig. Of het team de problemen kan oplossen, blijft op basis van de bronbundel onbeantwoord.
Ook voor Norris zelf is Bakoe geen vanzelfsprekend succesgebied. Motorsport.com meldt dat hij in Azerbeidzjan nog nooit op het podium stond. De eerste trainingsdag bood daarom weinig aanleiding om te verwachten dat daar dit weekend eenvoudig verandering in komt. Voorlopig is vooral duidelijk dat McLaren snelheid moet vinden voordat de rest van het weekend serieus om de voorste posities kan meestrijden.
